Ученые выяснили, что первые люди, специально выращивавшие в прудах рыб, жили в Ассирии, Шумере и Месопотамии более 4 тыс. лет назад. К сожалению, неизвестно были эти пруды прообразами нынешних аквариумов или же рыбоводческих хозяйств.

Первые же свидетельства, говорящие о декоративном рыбоводстве относятся к 1400 году до нашей эры. Это настенные росписи в Древнем Египте, изображающие уличные пруды и плавающих в них рыб, в которых можно узнать цихлидовых.
А при раскопках Помпей, погибших в 79 году нашей эры при извержении Везувия, были обнаружены дома, в комнатах которых были устроены бассейны. Настенные росписи указывают, что в них содержались рыбы. А убежища в форме амфор, встроенных в стенки водоемов, позволяют наряду с другими свидетельствами, сделать вывод о том, что это были мурены.

Аквариумистика в ее современном понимании берет свое начало в Китае. С приходом из Индии буддизма с его уважением к любым формам жизни, при монастырях Поднебесной стали устраивать своеобразные заповедники для рыб. Именно китайские монахи начали проводить селекционную работу, выводя из карасей со слегка золотистой или красноватой окраской ту золотую рыбку, которую мы знаем сегодня.
Расцвет китайской аквариумистики приходится на эпоху династии Мин (1386-1644). Это время бурного развития глиняной и керамической промышленности. С широким распространением глиняной посуды разведение золотых рыбок перестало быть привилегией богатых. И хотя китайцы бережно хранили свои секреты от чужаков, в 1500 году золотые рыбки все же попали в Корею, а оттуда в Индонезию и Японию, где было выведено еще множество форм и расцветок этого чудо-карася.

Первым европейцем, увидевшем и описавшем золотых рыбок, был итальянский путешественник и исследователь Востока Марко Поло.
Когда золотые рыбки попали в Европу точно не известно. Большинство источников указывают на середину XVII века. Вначале они появились в Португалии, а вскоре стали известны всему Старому Свету. Стоили заморские рыбки баснословно дорого и первоначально содержались под охраной в бассейнах при монарших дворах и в домах богатых дворян.

В России золотых рыбок представил на вечере, устроенном в честь Екатерины II, князь Григорий Потемкин в 1790 году.

Первая книга о содержании рыбок появилась в 1797 году. Это была «Природная история домашних животных» Й.М. Бехштейна, где описаны условия содержания в неволе вьюна и золотой рыбки.
В 1854 году вышла книга английского натуралиста Филиппа Генри Гессе «Аквариум. Откройте для себя чудеса глубокого моря» и именно от этой даты принято отсчитывать историю современной аквариумистики. Именно Гессе ввел в употребление слово «аквариум». В середине XIX века увлечение аквариумом приняло в Европе, а затем и в Америке массовый характер, стали проводиться выставки и образовываться общества любителей аквариума. В России первая выставка аквариумов была проведена в 1863 году Обществом акклиматизации растений и животных, а в 1870 году в Санкт-Петербурге под руководством А.А. Набатова было создано общество любителей аквариума.

Всплеск увлечения аквариумистикой начался в России после революции. Во многих городах стали появляться кружки аквариумистов, а в Москве при зоопарке начала работу рыборазводня.



Московская рыборазводня была разрушена в 1941 году попаданием бомбы, но уже на следующий год продолжила свою работу, а 1947 году была восстановлена полностью.

Современные достижения биологии и техники позволяют аквариумистам создавать такие аквариумы и содержать таких рыбок, содержание которых в неволе раньше считалось невозможным. Не останавливается и генетическая работа, благодаря которой на рынке появляются все новые и новые удивительные жители подводного мира.